По данным Института полярных исследований Китая, Пекин завершил полевые испытания и оценку подводного прослушивающего устройства, которое будет широко развернуто в Северном Ледовитом океане.
Ожидается, что этот шаг вызовет дополнительную напряженность в арктическом регионе, который становится все более важным в глобальных силовых играх из-за своего стратегического положения, природных ресурсов и потенциала для новых судоходных маршрутов .
Акустическая информация, собираемая в результате развертывания сети прослушивания, может быть использована в широком спектре приложений, включая «подледниковую связь, навигацию и позиционирование, обнаружение целей и реконструкцию параметров морской среды».
Расположенный в Шанхае институт полярных исследований Китая является центральным правительственным агентством, которое планирует и координирует полярную деятельность Китая.
9 августа 2021 года китайские ученые и инженеры установили «систему полярных подледных мелководных акустических буев» на куске плавучего льда в отдаленном районе Северного Ледовитого океана.
«[Это] один из регионов с самым резким изменением климата в мире», — говорится в сообщении института.
В системе было несколько инструментов, но наиболее важным был векторный гидрофон с несколькими датчиками, расположенными в разных ориентациях, для измерения как давления, так и движения частиц звуковых волн.
Данные о звуковом давлении можно использовать для отслеживания китов, тюленей и других источников звука. Горизонтальная и вертикальная вибрация частиц воды может помочь ученым понять морские условия, такие как течения, волны и морское дно.
Полученные данные передавались в командный центр в Китае через спутники.
Когда ученые покидали район размещения системы, они не были уверены, как долго оборудование сможет функционировать в суровых полярных условиях. Но его производительность превзошла их ожидания.
«Все датчики, установленные в системе, превысили проектные показатели на 17,4%», — сказали в институте.
Аппаратное обеспечение было построено с использованием проверенных технологий и по низкой цене.
«Оно может быть широко использовано при построении сети мониторинга окружающей среды Северного Ледовитого океана», — говорится в сообщении.
Китайское правительство провело несколько исследований и разместило множество устройств для наблюдения, в том числе буи, в арктическом регионе.
Но, по заявлениям руководителей института, Китай никогда не устанавливал там подслушивающее устройство, отчасти из-за технических проблем, связанных с оставлением без присмотра системы автоматического мониторинга арктической воды. Для долговременной работы системы требуется, например, литиевая батарея, выдерживающая низкие температуры, а также обладающая достаточной энергией для питания большого количества электронного оборудования и постоянной связи со спутником. Геополитика также может быть фактором, способствующим этому.
США решительно выступают против действий Китая в этом регионе, покрытом льдом, который может использоваться атомными подводными лодками в ходе похода и укрытия.
Позиция России в отношении Пекина выглядит доброжелательной.
«Мы рассматриваем сотрудничество с китайскими партнерами в развитии транзитного потенциала Северного морского пути как перспективное», — заявил президент России Владимир Путин председателю КНР Си Цзиньпину во время встречи в Москве в марте.
По данным института, интерес Китая к Северному полюсу возрос с повышением глобальной температуры.
Ожидается, что быстрое таяние ледников создаст гораздо более короткий путь для морской торговли между Восточной Азией, Европой и даже Северной Америкой, что даст Китаю больше стимулов для участия в арктических делах.
«Открытие и коммерческое использование Северо-Восточного прохода стало реальностью. Наши полярные исследования начались поздно», — заявили в институте.
В ходе испытаний векторный гидрофон активировался каждые два часа для обнаружения интересующих целей в попытке сэкономить энергию.
Испытания длились свыше трех месяцев. Были обнаружены громкие низкочастотные шумы, которые могут быть вызваны деятельностью человека, такой как судоходство и разведка нефти и газа.
Поток данных также помог китайским ученым лучше понять влияние образования и таяния льда на звук.
Когда морская вода замерзает, она может выделять рассол и изменять соленость и плотность окружающей воды.
По данным института, объем данных гидрофона более чем в 1000 раз превышает объем данных, собранных другими датчиками вместе взятыми.
Некоторые исследователи жаловались, что отправлять данные слишком дорого. В ходе испытаний институт использовал американскую спутниковую службу связи.
«Система связи Iridium в настоящее время в основном используется в высокоширотных районах Арктики, стоимость связи высока, а сигнал нестабилен из-за отсутствия обновления и обслуживания спутников в последние годы», — сказали в институте.
Полярная сеть прослушивания Китая, скорее всего, перейдет на китайские спутники связи «Бэйдоу».
Неизвестно, строится ли уже сеть, когда она будет закончена и насколько она будет велика. В институте не ответили.
В апрельском отчете Центра стратегических и международных исследований (CSIS) США сообщается, что арктические исследования Китая сосредоточены на расширении научных знаний, включая состав морского льда, погоду и морскую жизнь.
Но CSIS заявил, что исследовательские экспедиции Китая в Арктике также включали обширные океанографические исследования и акустическое моделирование, которые могли дать полезную информацию для проведения операций ВМС НОАК.
У Китая есть две постоянные исследовательские станции в Арктике: одна на норвежском архипелаге Шпицберген, а другая в Исландии .
Пекин планирует расширить свое присутствие в регионе, но сталкивается с растущими препятствиями со стороны США и других стран.
В 2018 году Институт полярных исследований Китая пытался купить аэропорт в Лапландии, Финляндия. Сообщается, что сделка была сорвана правительством Финляндии под давлением США.